소리 없는 시력 도둑 '녹내장'

녹내장이란?

녹내장이란 안압상승이나 혈액순환 장애 등 여러 원인에 의해 시신경에 손상이 오고, 그 결과 시야 장애가 오는 질환을 말합니다.

녹내장에 대해 설명을 하려면, 안압에 대해 빼놓을 수 없는데요. 혈압처럼 눈에도 압력이 존재하고 이를 안압이라고 합니다.

 

녹내장에서 시신경 손상은 여러 기전에 의해 발생하는데, 안압상승은 이러한 시신경을 야기 시키는 원인 중 하나입니다.

녹내장 환자에서 안압이 정상보다 올라가 있는 경우도 있고, 정상 범위인 경우도 있습니다.

안압이 정상인 녹내장을 특히 정상 안압 녹내장이라고 하는데, 우리나라 녹내장 환자의 80% 이상이 안압이 정상인 정상 안압 녹내장입니다.

 

 

 

 

 

녹내장의 증상은?

 

녹내장을 '소리 없는 시력도둑'이라고도 합니다. 다시 말해 초기에는 증상이 거의 없고, 증상이 생긴 이후에는 이미 병이 많이 진행된 경우가 많습니다.

 

위의 사진의 좌측 위(사진1)가 정상이라면 초기에는 우측 상단(사진2)처럼 주변부부터 시야가 조금씩 천천히 줄어들게 됩니다.

이때는 대부분 증상이 없으며, 병이 많이 진행되면 위의 사진(사진3, 4)처럼 시야가 줄어들게 되어, 자꾸 부딪힌다던지 하는 증상이 발생합니다.

 

녹내장 종류 중에서 급성으로 안압이 올라가서 눈의 통증과 두통이 동반되는 경우가 있는데, 이러하나 경우가 아니라면 대부분 초기에는 큰 증상이 없습니다.

 

 

 

 

녹내장이 증상이 없다면 어떻게 알 수 있을까?

 

우리나라에는 특히 정상안압 녹내장이 많기 때문에, 증상이 발생한 후 병원을 찾으면 이미 많이 진행된 경우가 많고, 한번 시신경이 손상된 것은 돌이키기가 어렵습니다.

따라서 정기적인 검진이 필수적입니다.

40세 이상이면 누구든지 1년에 한 번은 안과 전문의의 검진을 받아야 하고, 가족 중에 녹내장이 있거나, 근시가 심한 사람은 30세 이후라도 정기 검진을 시작해야 합니다.

 

 

 

 

녹내장에서는 어떤 검사를 하게 되나요?

녹내장을 확인하기 위해서는 시야검사나 시신경 검사 같은 정밀 검사가 필요합니다. 시야 검사는 눈을 뜨고 물체를 봤을 때 보이는 영역을 의미하는 시야를 측정하는 검사입니다.

이밖에도 시신경섬유가 손상된 정도를 정확하게 파악하기 위하여, OCT라고 불리는 정밀검사라던가, 각막두께 측정 등 여러 가지 검사를 시행하고 종합하여 녹내장을 진단하게 됩니다.
 

 

 

 

녹내장은 치료될 수 있나요?

결론적으로 말씀드리면, 녹내장을 완치할 방법은 없습니다. 하지만 조기 진단과 적절한 치료를 통해 병의 진행을 조절할 수 있습니다. 녹내장은 진단된다면 평생 치료를 받아야 합니다.

 

녹내장은 여러 원인에 의해 시신경 손상이 생기는 병이라고 말씀드렸는데요. 녹내장 치료는 여러 방법으로 안압을 떨어뜨려 시신경 손상을 막는 것입니다.

비단 안압이 정상 범위인 정상안압 녹내장 환자에서도 안압을 떨어뜨리는 것이 치료입니다. 치료는 가장 기본적으로 안약을 써서 치료를 하고, 환자에 따라 레이저시술이나 수술이 필요한 경우도 있습니다.

 

 

 

 

마지막으로 녹내장 환자에게 할 얘기는?

녹내장환자들은 진단 당시에 시행한 여러 가지 검사를 정기적으로 반복하게 됩니다.

녹내장 자체가 갑자기 생기기 보다는 서서히 진행하며 발생하는 질환이기 때문에, 진단을 내리기까지도 많은 검사를 반복하는 경우가 많으며,

확진이 내려진 후에도 치료를 받으며 치료 효과를 판정하기 위해서는 병의 진행을 여러 검사를 통해 추적해야 합니다.

 

환자들에게 시간적으로나 경제적으로나 큰 고통일 수 있지만, 다른 방도가 없으므로, 인내심을 가지고 의사의 권고를 잘 따른다면, 녹내장 환자들도 잘 조절할 수 있을 것입니다.

 

간혹 반복된 검사와 장기적인 치료에 지쳐 녹내장을 방치하고 있다가 시신경이 다 망가진 뒤에 다시 병원에 오는 경우가 있는데, 안타깝게도 손상된 시신경은 돌이킬 방법이 없습니다.

따라서 긍정적으로 생각하고 적극적으로 치료에 임하는 자세가 필요합니다.